Elektrostatisk oljing fungerer etter prinsippet om elektrostatisk tiltrekning: den jordede stålstrimmelen som skal belegges fungerer som den positive elektrode, mens oljeforstøveren (som en spraykopp eller sprayskive) er koblet til en-høyspent strømkilde for å fungere som den negative elektroden.
Stållisten passerer mellom øvre og nedre oljebjelker; disse bjelkene er konstruert av en spesialisert aluminiumslegering og montert på justerbare, isolerte støttearmer. Spalten på hver bjelke kan justeres nøyaktig til en jevn 0,2 mm. Innvendig har bjelkene en oljekanal med innløpstilkobling i midten og returledninger i begge ender. Plassert i en bestemt avstand fra stålbåndet, er bjelkene designet for å tillate olje å strømme til utløpsspalten under null trykk.
Når oljebjelkene aktiveres, genereres et-elektrostatisk høyspenningsfelt mellom bjelkene og den jordede stålstripen. En koronautladning oppstår ved den negative elektroden, og gir en negativ ladning til den forstøvede oljetåken. Drevet av det elektrostatiske feltet tiltrekkes de ladede partiklene effektivt og jevnt til den passerende stålstrimmelen langs kraftlinjene, og skaper en unik "omslagseffekt". Mens positiv koronautladning også kan brukes til elektrostatisk belegg, foretrekkes koronautladning med negativ polaritet fordi den har en lavere kritisk (start)spenning, gir større stabilitet og sikkerhet og er mindre utsatt for gnister.
